Traduit du danois par Inès Jorgenson
Illustré d’une trentaine de photographies

Ole Wivel, écrivain et éditeur, mêle dans cet ouvrage la vie et l’œuvre de la célèbre nouvelliste danoise Isak Dinesen, plus connue sous le nom de Karen Blixen (1885-1962). Des premiers poèmes de l’adolescente, composés peu après le décès de son père, aux évocations de l’Afrique, où elle vécut une quinzaine d’années, le lecteur saisit le profond désir de liberté de cette femme à la destinée hors du commun. L’oiseau, signe de son envie d’ailleurs, est présent dès les premiers écrits et prend réellement son envol dans La Ferme africaine, roman autobiographique qui relate la découverte émerveillée des grands espaces – roman adapté au cinéma en 1985 par Sydney Pollack sous le titre Out of Africa, avec Robert Redford et Meryl Streep. Cependant, le bonheur que semblait lui promettre l’Afrique est contrarié de toutes parts : bridée par le rôle de patronne qu’elle doit assumer, affaiblie par la syphilis qui sonne le glas de son désir de maternité, perturbée par le divorce d’avec son mari Bror, Karen Blixen connaît un court moment d’apaisement lors de sa liaison avec Denys Finch-Hatton, mais ce dernier meurt lors d’un accident d’avion. Seule et ruinée par l’engloutissement de son capital dans l’achat puis la gestion hasardeuse de sa ferme, elle doit regagner le Danemark. De retour dans le domaine familial, Karen Blixen participe activement aux débats d’idées qui agitent le pays à travers la revue Heretica, dirigée par Ole Wivel.
Son éditeur et ami Ole Wivel apporte un éclairage nouveau sur le caractère partagé de l’œuvre de la nouvelliste. Il dévoile la richesse et la complexité des « personnages marionnettes » de l’univers romanesque de Karen Blixen et met en lumière ses œuvres moins connues pourtant détentrices d’importantes clés de lecture pour les Contes gothiques ou les Contes d’hiver.