Depuis le début des années 1990, de nombreux changements politiques et sociaux ont traversé le continent : processus de démocratisation et pluralisme politique ; fin de l'Apartheid ; guerres civiles et conflits conduisant à des recompositions identitaires et territoriales; privatisation de la gestion de la sécurité et de l'exercice de la violence. L'explosion de ces nouvelles configurations politiques remet en cause la centralité de la puissance publique et ouvre la voie à l'émergence dans l'espace public d'acteurs politiques inédits