Habiter la frontière de Léonora Miano a paru le 2 novembre chez L’Arche Éditeur. C’est un recueil de conférences dans lequel l’écrivaine, qui se définit comme une « subsaharienne occidentalisée », part de sa propre expérience pour parler de l’identité des Afrodescendants et de la France noire d’aujourd’hui. Elle invite à lire les auteurs subsahariens selon leur esthétique et non selon la couleur de leur peau.
Il arrive un moment où les écrivains ressentent le besoin de remonter le cours de leur vie pour se raconter, partager leurs fêlures et leurs obsessions, comme dans une thérapie de groupe. À 75 ans, Maryse Condé vient de publier sa biographie (La vie sans fards, JC Lattès). À 39 ans, Léonora Miano lâche quelques confessions. Rien de bien croustillant. Mais des explications à son écriture, des justifications de ses combats actuels. Jamais l’écrivaine camerounaise naturalisée française ne s’est laissé approcher d’aussi près dans ses précédents ouvrages : six romans, deux recueils de nouvelles, un texte théâtral.
Habiter la frontière est un recueil de six conférences données entre 2009 et 2011 dans trois universités américaines, mais aussi au Danemark, au Brésil et en France. Léonora Miano y écrit le blues, invite à habiter la frontière, dit comment lire les écrivains subsahariens, confie les noires réalités de la France et présente les perspectives des Afrodescendants. Parce que le travail de l’artiste est le fruit d’une histoire personnelle, elle explique son intérêt pour les questions liées à l’identité des Subsahariens, mais aussi des Afrodescendants. Notamment la rencontre avec deux livres qui vont bouleverser sa vie d’adolescente : Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire et La prochaine fois, le feu de James Baldwin. Elle vit alors dans sa chair les souffrances des Caribéens et Afro-Américains et se sent proche de leur hybridité culturelle. Au point d’écrire : « je suis bel et bien devenue Noire en plongeant dans les textes des auteurs afrodescendants ».
Invitée à l’université de Michigan aux États-Unis en octobre 2010 pour donner une conférence sur le thème « L’état de la littérature africaine », elle exhorte les Occidentaux à cesser de noyer les identités derrière la couleur de la peau pour regarder l’Afrique comme ce qu’elle est : un continent constitué de peuples divers aux cultures variées. Elle réclame, pour elle et pour les écrivains subsahariens de sa génération, d’être lu d’une manière qui prenne en compte son esthétique, hors des grilles africaines. Car « la plante ne se réduit pas à ses racines, mais ces dernières peuvent être remportées, s’épanouir dans un nouveau sol ».
Léonora Miano consacre beaucoup de pages pour parler de la France noire et décrit une situation peu reluisante : « Être Noir en France aujourd’hui, c’est avant tout être dans une situation d’impouvoir. C’est ne pas maîtriser sa propre image, puisqu’elle est fabriquée par d’autres (
) Être Noir en France et parler des Noirs, c’est constituer une menace (
) Être Noir en France c’est se voir refuser de s’approprier ses grandes figures ». À la France qui se plaît à penser qu’elle est un pays de Blancs, Miano dit qu’elle est hybride, ayant été transformée au contact des autres peuples, même si elle les a dominés. Habiter la frontière pour ce pays serait de mettre en relation ces deux parts de lui-même, ses enfants Blancs et Noirs. L’écrivaine se revendique une identité frontalière, du fait de sa multi-appartenance : « je suis, depuis toujours, une Afro-Occidentale parfaitement assumée, refusant de choisir entre ma part africaine et ma part occidentale ».
Les problématiques de ce recueil se retrouvent, pour la plupart, dans Blues pour Élise, Tels des astres éteints et Afropean soul, à plus ou moins faible dose. Ici, elles sont énoncées de manière plus approfondie qui permet de mieux comprendre l’univers esthétique et les enjeux du combat que Léonora Miano mène depuis 2010 à travers l’association Mahogany, dont l’objectif est de permettre le dialogue entre Subsahariens et Afrodescendants. Pour qu’enfin, l’Afrique se regarde avec amour et tende la main à ses enfants perdus.
Léonora Miano, Habiter la frontière, L’Arche Éditeur, novembre 2012, 144 pages///Article N° : 11141
